אג"ח הוא ראשי תיבות של אגרות חוב. מדובר בכלי פיננסי שבעבורו מתחייב גוף כלשהו לשלם לבעל האג"ח. כאשר גופים, ארגונים, מוסדות או מוסדות ממשלה מעונינים לגייס כסף מהציבור עומדות בפניהם שתי דרכים עיקריות לגיוס הכסף. האחת היא באמצעות מניות והשניה היא באמצעות אג"חים. שתי הדרכים שונות אחת מהשניה הן בתשואה שהן מניבות והן ברמת הסיכון.
מניות ואגח"ים
מניה היא כלי המעניק לבעל המניה שליטה וחלק מהחברה לפי כמות המניות שנרכשו. למעשה החברה מוכרת מהבעלות לבעל המניה. כדי להרוויח ממניות על החברה להגדיל את ערכה, כאשר ערך החברה גדל גם ערך המניה גדל. ברכישת אג"ח, החברה מתחייבת מראש להחזיר את הסכום שהיא לוותה תמורת ריבית מסוימת שנקבעה מראש. החזר ההלוואה לא מותנה בהצלחת החברה.הדרך היחידה להפסיד את הכסף היא במידה והגוף פשט את הרגל או שאינו מסוגל להחזיר את הכסף.
דירוג אגרות חוב
כאשר אדם או מוסד לוקח הלוואה בנקאית הבנק דורש ערבויות להחזר הלוואה. כאשר גוף ממשלתי או ארגון גדול לוקח הלוואה בצורת אג"ח הוא אינו נותן ערבות כזו. לצורך כך הוקמה שיטת המדרוג, כל אגח מוערך ומדורג על ידי חברות מסוימות המתמחות בכך ומקבל ציון המשקף את מידת הסיכון שלוקח על עצמו בעל האג"ח. ההלוואה הבטוחה ביותר נחשבת להלוואה לממשלה המקומית, ולכן אינה מדורגת. הלוואות לממשלות זרות מדורגות ככל איגרת חוב אחרת.
סוגי אג"ח
כיום ישנם שני סוגי אג"ח עיקריים אג"ח קונצרני ואג"ח ממשלתי. המוסדות היחידים המגייסים כספים מהציבור הם מוסדות ממשלתיים ורגונים ציבוריים גדולים. השקעה באג"ח קונצרני משמעותה הלוואה לקונצרן, חברה ציבורית גדולה, השקעה באג"ח ממשלתי משמעותה הלוואה לממשלה. כאשר רוכשים אג"ח חשוב לבחון היטב את דירוג האג"ח על מנת לדעת את מידת הסיכון בהשקעה. לרוב השקעה באג"חים נחשבת לערוץ השקעה בטוח יותר, אך קרו מקרים בהם חברות הגיעו למצב של פשיטות רגל ולא החזירו את חובותיהן לציבור.