דירה הינה אחד הנכסים היקרים ביותר שאדם ממוצע רוכש במהלך חייו. אי לכך הוא ישקיע את מיטב כספו וחסכונותיו לרכישת הדירה, אולם במרבית המקרים – לא יהיה לו סכום מספיק דיו כדי לרכוש את הדירה ולקבל עליה את מלוא הבעלות. הפתרון הוא לקיחת הלוואה מיוחדת בקנה המידה המספק, על מנת שהמלווה ירכוש בשם לווה את הנכס ובמקום שהלווה יהיה חייב למוכר הדירה כספים, הוא חייב למלווה את החזרי הסכום המחולקים לתשלומים על פני תקופה של שנים ארוכות, ואילו הנכס עצמו ישועבד למלווה (יהיה שייך לו - כבטוחה) עד לתשלום ההלוואה במלואה.
גופים האחראים על משכנתאות
ישנם גופים שונים שיכולים להיות מעורבים במתן משכנתא ללווה. בראש ובראשונה, מדובר על אגף הבנק למשכנתאות, כלומר – האגף שיש בכל בנק המטפל בנושא המשכנתא. ישנם גם גופים חוץ בנקאיים המעניקים ביטוח משכנתא או מעניקים הלוואה משלימה למשכנתא. כיום רבים משתמשים בגוף זה, על מנת לבצע "מחזור משכנתא".
אישורים וזכאות למשכנתא
מי שפונה לבנק בבקשה למשכנתא – נתוניו נבדקים על ידי הבנק, ואילו הבנק מצידו מחזיר תשובה ראשונית ללווה. במידה והיא חיובית – ממשיכים לשלב המסמכים והחתימה על החוזה. במידה והלווים נמצאים זכאים, תוענק להם תעודת זכאות – כך מנחה משרד הבינוי והשיכון. על פי תעודה זו ניתן לקבוע מי יקבל הלוואה בתנאים נוחים יותר על פי קריטריונים.
משכנתאות למיניהן
אין כיום מסלול אחיד לקבלת משכנתאות, ישנה התאמה ביניהן לכל לקוח על פי נתוניו. כך למשל, הרבית על החזר משכנתא חודשי תשתנה בין המשכנתאות שפרושות באופן שונה בין הלקוחות, וההחזר יכול לכלול את הריבית ואת הקרן במשך התקופה. המושג "משכנתא הפוכה" הוא לדוגמה מקרה פרטי של מסלול משכנתא שיתאים לבני גיל הזהב הממשכנים את הנכס שברשותם כבטוחה להלוואה.